¿Por qué se llaman insectos?

Los insectos son el grupo de animales más diverso del planeta. Con más de 1 millón de especies descritas, sin embargo, el número total de especies está lejos de conocerse y las estimaciones más conservadoras sugieren que esta cifra podría fluctuar entre 4 a 5 millones de especies. La variedad de formas, tamaños y colores dejan atónito a cualquiera que se inicie en su estudio, con cantidades abrumadoras de especies en cada grupo. Sólo el orden Coleoptera incluye más de 380 mil especies, seguido por Lepidoptera y Diptera con 160 mil especies cada uno, e Hymenoptera con 116 mil especies. La familia Curculionidae, que agrupa escarabajos conocidos comúnmente como gorgojos, incluye la no despreciable cifra de 51 mil especies, siendo más diversa que cualquiera de las clases de vertebrados existentes. Las razones de su éxito están asociadas a sus adaptaciones morfológicas y fisiológicas desarrolladas en el transcurso de su historia evolutiva, la que tuvo su origen hace aproximadamente 350 millones de años. Un rasgo particular que caracteriza a los insectos, es que son los únicos invertebrados que poseen alas, lo que les permite desplazarse grandes distancias en busca de alimento, refugio o pareja. La mayoría de los insectos tienen ciclos vitales cortos, algunos con una duración inferior a un mes en condiciones favorables. Además, son animales capaces de dejar un gran número de descendientes.

Los insectos se encuentran en todas partes: desde el trópico hasta los polos; sobre la tierra, en el aire y dentro del agua. Los biólogos y otros profesionales han dedicado gran parte de su tiempo en investigar cuántas especies de insectos hay en el mundo hasta llegar a la conclusión de que hay más de un millón de especies repartidas en todo el planeta. Los insectos están clasificados como artrópodos, palabra que significa "patas con muchas articulaciones que se doblan en varias direcciones". Los insectos están conformados por cabeza, tórax, abdomen, y un esqueleto exterior que los cubre como si fuera una armadura. En la cabeza se encuentran los ojos, la boca y dos antenas para oler, tocar y orientarse. La boca de un insecto es distinta a la de otro, según la comida que prefieran. Hay insectos de bocas masticadoras, lamedoras, chupadoras y picadoras. En el tórax nacen las alas y las patas. Muchos de los insectos poseen dos pares de alas, pero en algunos, como en las moscas y en los escarabajos, uno de esos pares no funciona. Las alas están llenas de capas de piel ó de tejidos que se entrelazan para estructurarlas.